Alimentar perros o gatos de la calle: lo que ayuda, lo que complica, y las alternativas reales

Es muy común ver recurrentemente iniciativas individuales o de marcas de mascotas ayudando a recaudar comida para perros y gatos callejeros o de refugios. Pero vale la pena preguntarse si eso realmente ayuda, o si es más bien un gesto que se siente bien pero no mueve el problema de fondo.

¿Alimentar a un perro o gato de la calle le hace bien?

En el momento, sí. Le calma el hambre, reduce su estrés y, en algunos casos, es el primer paso hacia una relación de confianza que termina en rescate o adopción, según describe Pets Medical Center en su análisis sobre el tema. Eso no es poca cosa para un animalito de la calle. El problema aparece cuando pensamos en esto como estrategia, no como gesto puntual.

Dónde se complica

Alimentar perros o gatos callejeros de forma constante y sin acompañarlo de otras acciones tiene costos que casi nunca se mencionan:

1. Puede generar dependencia del alimento humano,

2. crea competencia territorial entre los mismos perros que se juntan alrededor del punto de comida, y

3. —esto es lo más importante— no hace nada por el problema que sí está detrás de la sobrepoblación: la falta de esterilización.

   
   

Alimentar sin esterilizar significa, en la práctica, sostener una población que sigue creciendo.

Se estima que en Guatemala hay un perro o gato en situación de calle por cada cuatro habitantes!!!! — cerca de 4.25 millones de animales sin hogar permanente en el país.

No existe un censo oficial que lo confirme con precisión (los estudios disponibles no son oficiales y varían mucho por región), pero la magnitud del problema no está en duda: solo en 2020 se registraron 5,244 personas mordidas por perros a nivel nacional, y 3,595 en los primeros meses de 2021. Esto no significa que alimentar cause los ataques — pero sí ilustra que el problema sanitario de fondo es más grande que cualquier punto de comida individual puede resolver.

¿Entonces no deberíamos regalar comida en la calle?

A mi punto de vista, No es que esté mal o sea inútil — pero como estrategia central de responsabilidad social, pienso que no es insuficiente. Funciona mejor como complemento visible de algo más estructural, no como el programa completo.

Lo que sí mueve la aguja: alternativas reales para apoyar con la problemática.

Primero entendamos que si hay una necesidad de alimentar perros de la calle es porque no tienen casa, ya sea que vivan directamente en la calle sin dueños, o que los hayan abandonado o esten en refugios esperando ser adoptados. (cabe mencionar que algunos los refugios también estan saturados y no hay suficientes adoptantes para tanto perro o gato)

Entonces, lo que necesitamos realmente es reducir la cantidad de perros y gatos en situación de calle.

Un solo gato macho puede preñar a decenas de gatas. El promedio de camadas de una gata es de 6 o más gatitos.

Guatemala ya tiene el marco legal para tomar esto en serio — el Decreto 5-2017 clasifica el abandono animal como infracción grave, con multas de hasta ocho salarios mínimos — y ya existen modelos de esterilización accesible y refugios (como el municipal de Mixco o el de Santa Cruz del Quiché) que necesitan más recursos, no solo más comida. Ahí es donde se puede tener impacto real:

• Financiar o copatrocinar jornadas de esterilización gratuitas o de bajo costo — el mecanismo que, según los expertos consultados, es el que realmente controla la población callejera.

• Donar alimento y suministros directamente a refugios establecidos, en vez de repartirlo en la calle sin seguimiento.

• Apoyar eventos de adopción con protocolos serios — evitando lo que trabajadores de refugios describen como adopciones "por moda", que no son sostenibles.

• Ofrecer transporte o vehículos de rescate para traslados a atención veterinaria.

• Crear programas internos donde el equipo done o sea voluntario de forma constante, no solo en campañas puntuales.

Ejemplos a imitar!

Un ejemplo real de cómo se ve esto llevado a escala: en Ecuador, Mitsubishi Motors desarrolló su programa "Una Vida Guau", que ya lleva más de 1,000 esterilizaciones realizadas, 250 casitas construidas para perros callejeros, más de 1,130 atenciones veterinarias brindadas, un vehículo propio para rescates, y un programa donde los mismos empleados aportan voluntariamente ("Padrinos Guau"). No es una marca de mascotas — es una automotriz que decidió que esto valía la inversión sostenida, no la foto puntual.

No comparto esto para decir que ayudar a un perro en la calle esté mal — lo sigo haciendo yo misma. Pero si una persona o en especial una marca quiere que su responsabilidad social realmente cambie algo, el punto de partida no es la bolsa de comida: es la esterilización, el refugio y el seguimiento sostenido. Eso es lo que separa un buen gesto de una buena estrategia.

Elsa Morales